これから流行る？共感ビジネス

2012年05月3日   |    スタッフ・ブログ

先日、めがねを新調した。

私の場合、かなり重度の近視と乱視が混ざっている。そのため、レンズの厚さを考えると、見てくれよくできるフレームの種類が限られている。

そんなわけで、今回もかなり苦労しながら、気にいったフレームを3通りに絞り込んだ。そして、最終的に選んだのはECO(Earth Conscious Optics)というブランドのもの。このブランドのフレームはすべて95％以上のリサイクル資材でできている。さらに、Trees for the Future(ツリー・フォー・ザ・フューチャー）という非営利団体との提携により、売り上げたフレームの数だけ植林を行うという仕組みをもっている。また、度が進んでしまって使えなくなったフレームを消費者から回収し、貧しい国の人たちに供給するという活動も行っているという（写真は、新調しためがねが入ってくる箱。この箱に古いめがねを入れて、同梱の封筒に入れて送る）。



今回、めがねを買った時のプロセスを振り返って考えてみると、フレームを最後の3個に絞りこむまでは、デザイン（見てくれ）が重要であったことは言うまでもない。しかし、最後の三つの中から選ぶ、という段になったときに、このECOという会社が目指しているもの、象徴するもの、それらへの共感が背中を押してくれたのは確かだ。言い換えれば、購入の基本条件として商品の質（質の良さ）はなくてはならないものだったが、そこを越えてしまえば、決め手となったのはその会社（ブランド）がもつ社会的メッセージであったということになる。

多くの商品がそうであるように、めがねというのは第一に機能的な商品である。そして第二にデザイン性（美的感覚）が問われる。しかし、最後の砦であり、特に近年最も重要になってきているのは、その会社（ブランド）が「社会に向けてどういった主張をするか」ではないか。そして、私にとってこのめがねを買うことは、ただ「モノを買う」ことではなく、世に対して私なりのささやかな主張をすることである。購入（消費）という行為が自らの物欲を満たすだけではなく、社会に対して少しでも価値を生み出したという安心感。人間として、同じ目標に向かって進んでいるという、企業と顧客との連帯意識。企業にとって、これに勝る強みはないだろう。

新調しためがねをかけて1時間のうちに私は既にふたりの人にこのECOの話をした。これからも私は、くすぐったいプライドを感じつつ、多くの人にECOというブランドと私のストーリーを話すだろう。「これは、ただのめがねではなくてね・・・」と。

「アマゾン・ワイヤレス」でスマートフォンを購入したら・・・

2012年04月24日   |    スタッフ・ブログ

2週間程前にスマートフォンを購入した。今更だが、初スマホである。
まだ旧携帯の既存契約が半年以上残っていたのだが、限界を感じ、ダブルで持つことにした。

そこで、真剣にアメリカのスマートフォン事情を調べてみた。

実はこれまで携帯購入のときに重視するのはキャリアのサービス状況であった。
どのくらい親切か、電波の具合はどうか、という評判を頼りに決めていて、機器の選択にはあまりこだわらなかった。

しかし、今度はそうはいかない。

スマホは契約料が高い。機器も高い（もちろん種類によるが）。
日々の利用頻度も高くなるから気に入らないことが多いと契約期間中（通常は2年間）辛い毎日を過ごさねばならない。

日本語対応も心配だ。アメリカで流通しているスマホで日本語フォントがデフォルトで入っているのはiPhoneくらいと聞く。もちろん、他の機種でも日本語アプリを入れればよいわけだが、たまに不具合も耳にしたりする（信憑性のほどは不明だが）。

まずは、アメリカで話題の機種をざーっと調べてみた。評判サイトからIT評論家のような人の話まであれこれとネットで調べ、私の中で浮上してきたのが、Motolora のRAZR、SamsungのGalaxy 、そしておなじみiPhoneである。

このあたりで頭をよぎる課題は、
1）機器の重さ、2）画面の見易さとサイズ、3）日本語環境、4）バッテリの持ち時間、5）取扱いキャリア、といったことだ。

機器を比較するときに大変お世話になったのは、アマゾン・ワイヤレス（amazonwireless）のサイトだ。

アマゾン・ワイヤレスでは、Verizon、At&T、Sprint、T-mobileといったアメリカの大手プロバイダーの取り扱い機種を販売している。

さらに、iPhone vs. Android というページがあり、ここではiPhoneと米国の人気機種の比較が紹介されている。まさに、私が望んでいたサイトだ。私が絞り込んだ3機種の他に、アメリカで人気の数機種がリストに入っていた。

参考までに、以下は同ページ（iPhone vs. Android）の例。すでにアップデートされていて、私の購入した機種はリストされていないが・・・。



この表をじっくり眺め、詳細ページとか製造会社のページもチェックしたりして熟考すること数時間。私の気持ちは8割方固まった。

Motolora のRAZRかiPhoneである。あとは、携帯キャリアの問題だ。

できることなら今契約しているキャリアが扱っているものがいい。旧機器と抱き合わせにしたファミリー・プランもあるし、インターネットやテレビのプランと合わせにしたディスカウント・プランもあるはずだ。そうだとすると、私の場合はVerizonかAT&Tにキャリアが絞られる。

どのキャリアがどんな機種を提供しているか、アマゾン・ワイヤレスで再度チェック。VerizonとAt&Tの情報を確認してみる。

同サイトのCell Phones with Plansのページで、各キャリアが提供している機種を絞り込んでみた。



上のページで、郵便番号、希望のキャリア、機種のブランド、オペレーション・システム、フィーチャー等を選択する。さらに新規契約か既存契約か、既存の場合はどんなプランに入っているのか、契約期間をどうしたいか、といった選択肢に対し自分の希望を選んでクリックすると、購入可能な機種とその価格かが提示される。

VerizonではMotorola のRAZRを取り扱っている。AT&Tでは扱っていない。iPhone情報は同サイト（アマゾン・ワイヤレス）では紹介されないが、Verizon、AT&Tともに扱っていることをすでに確認してあった。

あとは実際に持った感触と使い心地をチェックするため、最寄のVerizonショップに行ってみることにした。

ショップに入ると、コンシェルジュが笑顔で声をかけてくる。「RAZRとiPhoneのどちらにするか迷ってるんですが」というと、「素晴らしいセレクションです！担当を呼びますね。」と言い（笑）、すぐにサポート・スタッフがやってくる。目的を告げると、彼女もRAZRを使っているという。使い心地についてあれこれ聞く。まず「バッテリーが長持ちすると説明にありますが、本当ですか？日本語対応は？」という2点。サポート・スタッフによると、Wi-Fi機能をオンにしておいたりするとかなりのスピードでバッテリーがなくなってしまうという。正直だ。

日本語対応については、デフォルトで日本語フォントが入っていないので、アメリカ人のサポート・スタッフは「お手上げ」だという。そこで、店頭にあるRAZRに日本語アプリをダウンロードし、使ってみた。問題無いことが判明。さらに、iPhoneを使っているというセールス・スタッフを呼んでもらい、使い心地を訪ねた。正直いって、RAZRとiPhoneどちらもそれなりに良さそうだ。結局、画面の大きさと、持ち上げたときの軽さに惹かれ、RAZRを購入することにした。

家に戻り、購入プロセスに入る。Verizonショップでも購入できるのだが、気になったのは価格である。アマゾン・ワイヤレスでは商品価格が$69.99という激安で、送料・消費税も無し。また、最低価格保証もしている。一方、Verizonショップおよび他の販売代理店では、2年契約した場合のディスカウント価格が$199.99+消費税。消費税（地域により異なる）にはディスカウント前の小売希望価格（$600前後）が適用されるから、合計額は$250くらいになってしまう。

そんなわけで、新しいスマホはアマゾン・ワイヤレスで購入することにした。「当サイトでは機器の販売だけを行っています」というアマゾン・ワイヤレスであるが、ちゃんとキャリア情報と連動しているので、VerizonのユーザーがまちがってAT&Tでしか扱っていない機種を買ってしまうということはない。たとえば、私がVerizonで携帯番号を5つまで登録できるファミリー・プランに加入しているとする。うっかり6つめの携帯をあらたに購入しようとすると、エラーがでて希望の機器が購入できないシステムになっている。現在自分が入っているプランと組み合わせると携帯機器の価格と今後の月額支払額がいくらになるかという情報も提供してくれる。また、あまり電話対応しないAmazonが、このワイヤレス・サービスでは電話でのサポートを提供しているというのも面白い。

後日談であるが、購入して2週間ほど経った現在、私のRAZRはいくつかの取り扱い店で$69.99にディスカウントされている。アマゾン・ワイヤレスのサイトではもう在庫切れになり、激安価格で新機種を扱い始めている。販売台数を稼ぐアマゾンを他社が追いかける形なのだろうか。

アマゾン・ワイヤレスでオーダーを入れると、3日ほどで商品が届いた（このあたりはキャリアに比べると少し時間がかかる。キャリアから直接オーダーすると、通常は翌日に手元に届く）。

さて、届いたのが右の携帯。画面が大きく、軽い。
調べて、悩んで、週末にお店をのぞいたりもしたので、3日くらいかかってしまったが、達成感大である。快適なスマホ生活を送れそうだ。

テンテン

アマゾンのCD買取プログラムの秘密

2012年04月13日   |    スタッフ・ブログ

amazon.comでは書籍やDVDの買取を行っていますが、今週CDの買取を開始しました。1枚あたり2、3ドルで買い取る見込みで、Amazon.comのストアクレジットやギフト券として還元するそうです。



べつにアマゾンは中古CD市場を席捲しようというのではありません。あるスタディーによると、ギフト券やストアクレジットの利用者は、平均で額面より40%上乗せした買い物をする傾向があるそうです。こうしてAmazonはCD買取から副産物的に派生する「ついで買い」やロイヤルティの向上を狙いとしているのですね。

単価の低いCDの買取からお客さんが得られるクレジットはほんの数ドルです。でもこれを使うためについつい何十ドルもの買い物をしてしまう、なんてことになればアマゾンの思う壷ですね。

米ネット通販業者、フェイスブック活動の大半は「落第点」

2012年04月11日   |    スタッフ・ブログ

ネット通販における顧客エクスペリエンスに関して調査・査定を行う米国の会社、ステラサービスの報告によれば、米ネット通販会社の25％が自社のFBページに投稿された顧客の質問やコメントを「無視」する傾向にあるとか。

ちょっと笑ってしまったのは、「顧客の質問に答えずに削除する」として5社が名指しで紹介されていたこと。ちなみにFab.com（フラッシュ・セールス）、Cooking.com（キッチン用品）、Crate and Barrel（ホーム・ファッション）、Victoria’s Secret（ランジェリー）、Rue La La（フラッシュ・セールス）がその5社です。

また、ベスト・プラクティスとして挙げられていたのは、B & H Foto & Electronics（カメラ／電化製品）、Gap（アパレル）、Bed, Bath & Beyond（ホーム・ファッション）、JackThreads（フラッシュ・セールス）、Williams-Sonoma（キッチン／家庭用品）。もっとも、「ベスト・プラクティス」といっても、「顧客が投稿した質問に答える」、「顧客が投稿したコメントに対応する」、「顧客の投稿を削除しない」など、ごく基本的なことなんですけどね。

どうやら、フェイスブックで活動をしている企業の多くが、基本的なエチケットのおさらいを必要とするようです。

フェイスブック史上最大の買収は第二のネットバブルの匂い

2012年04月10日   |    スタッフ・ブログ

もうご存知の方も多いでしょうが、フェイスブックが写真共有アプリのプロバイダー、インスタグラム(Instagram）を買収するそうですね。なんと買収額は10億ドル。なんだか、「テック・バブル」の匂いがぷんぷんすると思うのは私だけでしょうか？？？

これは、フェイスブック創設以来、最大の買収。iPhoneでスナップした写真を加工して友達とシェアできるという「いまどき」のアプリで知られるインスタグラムですが、なんと創設からわずか15ヶ月。社員数も10人強、収益モデルゼロというまったくのスタートアップです（先週、アンドロイド・ベースのアプリがリリースされたばかりです）。

タブレットPCやスマホといったモバイル端末の目覚しい普及に伴い、アプリ開発を中核（そして唯一の）事業とする会社が注目を浴びてきていますが、フェイスブックによるインスタグラムの買収は、そういった会社の中でも最大規模を誇るものではないでしょうか。

3,000万人のユーザー数は注目に値するとはいえ、創設からわずか15ヶ月の、それも収益モデルももたない会社に10億ドルの値札がついてしまうとは・・・。普通では考えられないことです。90年代後半のネット・バブル時代を彷彿とさせます。

こういう「とんがった」スタートアップが大手に買収されると、「アーリー・アダプター」的ユーザーからは反発を食らう傾向にありますが、はやくも、ウェブはフェイスブックを非難する声でいっぱいです。ちなみに、なかでも、プライバシーの問題を懸念する声が多いようです。

数年前までは、フェイスブックも「とんがったスタートアップ」であったことを考えると面白いですね。8億5,000万人のユーザーとあっては、「メインストリーム」と呼ばれても仕方ないのでしょうが・・・。